在不少人的概念里，清代的铠甲拥有以下特征：头盔高耸呈宝塔状，盔顶安装着长长的盔枪(即所谓的“避雷针”)，头盔下面附装有护耳、护颈等部件，这些部件和身甲的结构一致，表面为布面，边缘有镶边，布面和镶边的颜色和所在旗的旗色相同，甲面上还有密密麻麻的甲钉。
▲现代人复原的清军骑兵
在常见的影视剧中，这种甲几乎成了清军普通士兵的标准装备，不管是多尔衮的军队，还是福尔康的部下，各路清军要么身着布衣，不披铠甲，要么就穿着这种五颜六色的铠甲。
▲八旗骁骑棉甲胄
实际上，这种甲虽然确实曾经大量存在于清代，但它仅仅是清军众多制式铠甲的一种，而非唯一甲式。
清代军队分为八旗和绿营两个系统，绿营镇守各地，八旗主力拱卫京城，部分八旗军队则分散驻防各地，监视绿营兵。八旗兵的基础部队由步甲（步兵）和马甲（骑兵）组成，京城的步兵由步军营统辖，负责京城治安，骑兵又称骁骑，京城的骑兵由骁骑营统辖，骁骑营是京师八旗的主力部队之一，各旗都有骁骑营，由旗主直辖，其性质相当于集团军直属骑兵团。地方上的驻防八旗人数较少，便没有单独将骑兵和步兵列营。
▲骁骑棉甲胄
而这种甲，就是骁骑营的制式铠甲之一，骁骑棉胄和骁骑棉甲。
骁骑棉胄的胄体为皮革髤漆，胄顶为葫芦状的铜叶，盔缨为红氂（染红的牦牛尾），胄体附件（舞擎、盔梁、宝盖、盔盘）为黄铜制成。护耳、护项、护项均为棉甲结构，甲钉为白铜钉，表面为绸，内里为棉布，表面和镶边的颜色与旗色相同，如正黄旗骁骑营士兵的棉甲外表和镶边均为黄色，而镶黄旗骁骑营士兵的棉甲外表为黄色，镶边则为红色。
▲沈阳故宫展示的骁骑棉胄
骁骑棉甲甲身由护肩、上衣、下裳、护腋、前裆、左裆组成，没有袖子，材质结构与骁骑棉胄护耳相同。
这种铠甲既是骁骑营的实战装备，也是参加阅兵时的礼服。清代中期的时候，火器已经比较成熟，铁甲在当时而言用处已经不大，而棉甲由于相对轻便，还有一定的防护力，因此还有一定的实用性。清缅战争（乾隆二十七年到乾隆三十四年）时，武备院为前线部队调拨的装备中，便有“棉甲五百件”。
▲骁骑棉胄
骁骑棉甲胄的存世量比较大，因此算不上珍贵文物。据故宫工作人员的回忆，故宫曾经将3000套“御林军棉甲”卖给员工供其拆开取用其中的丝绵制作棉被，还曾拨给八一电影制片厂1000套充当道具。清代并无官方定义下的御林军，与御林军职能相仿的军队有亲军营、前锋营、护军营等，但被售卖的铠甲又未必是上述部队的装备。毛宪民所著《乾隆朝铠甲改造探析》中曾经提到过处理故宫甲胄的事情，从行文来看，被处理的铠甲应该是骁骑棉甲胄（或者起码有一大部分属于骁骑棉甲胄），而非所谓的御林军铠甲。
▲故宫展示的八旗骁骑棉甲胄
除了骁骑营士兵穿戴骁骑棉胄外，汉八旗的鹿角兵（鹿角即木制的路障，鹿角兵便是战时负责路障的士兵）和八旗军中的炮手也穿戴骁骑棉胄，这两类士兵身穿的甲为鹿角兵棉甲，鹿角兵棉甲与骁骑棉甲形制基本相同，但没有下裳。
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