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缘起于绍熙内禅
南宋时期，因为宋高宗苟安，其政权立足的道义基础十分薄弱，以皇帝为代表的和议苟安势力，与道学派高举报先帝之仇、收复失地的政治理念有分歧和冲突，因此，道学派士人屡屡遭受打压。
淳熙十六年（1189）二月初二，有隐性精神病的赵惇继位为光宗。
《癸辛杂识》记载说：“宁宗（光宗子赵扩）不慧而讷于言，每北使入见，阴以宦官代答。”
因此，上皇孝宗想隔过皇子赵扩立皇侄赵抦为太子。
宋光宗赵惇皇后李凤娘闹着要立儿子，孝宗不同意，光宗就对父亲有意见了。
光宗觉得坊间流言多半是真的，心中不自安，精神压力越来越大，隐性精神病就发作，把见父亲视为上刑场一般，能不去就不去。
皇帝不去探视上皇，可是孝行有亏。
大臣们劝谏、逼着皇帝去探视上皇，结果却适得其反，光宗的病症越来越重，时不时的狂躁发疯，人称“疯皇。”
《西湖志余》：“时光宗恍惚，禁内以疯皇目之。”
绍熙五年（1194）六月，上皇孝宗驾崩，光宗称病不出面主持丧礼，皇帝的不孝行为引起群情汹汹，宰相留正请求高宗吴皇后垂帘听政，吴后不同意，只答应代替光宗主持孝宗丧礼。
留正上书光宗请求立嘉王赵扩为皇太子，却得到“历事岁久，念欲退闲”的御批（《宋史》本纪·36），留正吓得临阵脱逃称病跑了。
aa宋史作者：此篇内容在本纪.卷三十六宗室、知枢密院事赵汝愚就和知合门事韩侂胄、殿帅郭杲密谋，让韩侂胄面陈吴太后，取得吴太后支持。
七月，吴太后在孝宗灵前命嘉王赵扩继位，是为宁宗，光宗就在毫不知情的情况下“被”上皇了。
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公忠体国赵汝愚
赵汝愚是宋太宗庶长子楚王元佐的七世孙，与高宗的血缘关系比孝宗光宗宁宗祖孙三代更近。
查看完整族谱赵汝愚的族谱他也积累了人望和资本。身边有一大批道学家士子和官僚，像朱熹、留正、叶适、刘光祖、彭龟年等等，还有众多太学生的拥护。
赵汝愚为人不拘小节，性情粗疏。
据说在孝宗驾崩前，他曾经梦见过孝宗亲手交给他一个宝鼎，然后背负白龙升天而去。后来他主导了绍熙内禅，拥戴身穿孝服的宁宗继位，对这个梦才恍然大悟。
赵汝愚文人嘛，总有些小清高，得意之余不免就把梦说出去，说者无心听者有意。
这个梦可以解释为拥戴宁宗继位，也可以理解为孝宗把天下交付给他让他做天子。总之，后来成了韩侂胄攻击他的借口。
宋朝为了防备宗室之尊与相权之重相结合而对君权形成威胁，因此从没有过宗室担任宰相的先例，赵汝愚是第一个。
本该回避的赵汝愚因为忠诚为国、以天下为己任的责任心，坦然出任宰相，并在留正被罢相后成为独相。
八月初五，赵汝愚举荐朱熹为焕章阁待制兼侍讲，又提拔黄裳、陈傅良等，一时之间，满朝贤能，颇有治世气象。
赵汝愚还建议宁宗改第二年为庆元元年，通过年号表明赵汝愚对庆历、元祐的向往以及他准备施展的满腔抱负。
查看完整族谱宋孝宗的族谱
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韩侂胄的野望
韩侂胄是北宋名臣韩琦的曾孙，祖母是宋神宗的公主，姨妈是高宗吴皇后，侄孙女是宁宗韩皇后，三重外戚关系，因此，赵汝愚才找韩侂胄联络沟通内朝外朝。
所以，宁宗之立，韩侂胄的功劳是毋庸置疑的。当时他只是一个小小的知合门事，就希望凭借这个定策功混个节钺，谁知道，被赵汝愚给挡回来了。
“吾宗臣也，汝外戚也，何可以言功？惟爪牙之臣，则当推赏。”（《宋史》·韩侂胄传）
aa宋史作者：此篇内容在列传.卷二百三十三殿前都指挥使郭杲为武康军节度使，韩侂胄仅仅升一级，迁宜州观察使兼枢密都承旨，他很失望，认为是赵汝愚阻挡了他的升迁之路，因此对赵汝愚非常怨恨。
知合门事刘弼对当初内禅时赵汝愚只找韩侂胄而绕过他心中忌恨，就对韩侂胄说赵丞相独霸定策功，你也别想着节度使了，恐怕还会把你贬到岭南去。
刘弼又对韩侂胄献计，让他控制台谏来对抗赵汝愚。
状元出身的赵汝愚对外戚恩荫出身的韩侂胄又有些传统的看不起，对他的威胁没有足够的认知，朱熹曾建议他给韩侂胄高官外放出京，赵汝愚没有采纳。
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庆元党禁爆发
宁宗赵扩和他的父亲光宗一样，有点轻度的隐形精神病，智力上也有缺陷， “不慧而讷于言” （《癸辛杂识》）。
查看完整族谱宋宁宗的族谱喜欢用内批的宁宗一直被大臣们批评，帝师彭龟年就内批的事多次劝谏，说他“实则有失为政之体，殆非初政之美（《止堂集 · 卷五》）”，但宁宗对老师的话置若罔闻。
内批，又称为内降、御笔、手诏等，是由禁中直接发出来，违背正常颁布诏书的程序。
内批的存在破坏了原有的权力运行机制，大臣无法对皇帝的决策发表意见，助长了皇帝的独断专行。
宋宁宗赵扩
朱熹也借经筵直论御笔内批的害处，韩侂胄就让优伶刻一个峨冠大袖的木偶像，在宁宗面前演傀儡戏，模仿朱熹的举止形态说他的道学，引起宁宗对朱熹和道学派的厌烦。
闰十月，距离颁布《改元诏书》的前四天，宁宗直接发内批罢免朱熹的职务，朱熹黯然出京，入朝仅仅46天。
随着朱熹被罢，庆元党禁的序幕在庆元元年的前夕已经拉开。
十二月初九，彭龟年亲自向宁宗弹劾韩侂胄，希望宁宗罢黜他。面对老师和信任倚重的外戚，宁宗很难取舍，对赵汝愚表示干脆各打五十大板，都罢免出京得了。
这个时候，赵汝愚又犯了一个致命错误，他舍不得用彭龟年交换韩侂胄。
赵汝愚建议让韩侂胄留在京城奉内祠，彭龟年依旧，这是赵汝愚能把韩侂胄赶出京城的最后一次机会，就这样被他自己浪费了。
朱熹宁宗同意了赵汝愚的建议，但是，最后出来的内批则是韩侂胄无罪，彭龟年降职出任地方，赵汝愚大惊，亲见宁宗请留下彭龟年未果。
庆元元年（1195）二月二十二，韩侂胄同党李沐上奏说赵汝愚以宗室担任宰相，会不利于社稷安定，还把各种流言一起打包报告给宁宗。被煽动起来的宁宗罢赵汝愚为观文殿大学士、知福州。
赵汝愚罢相，天下震惊，一时之间，朝野上下都是拥赵倒韩的呼声。
四月，太府寺丞吕祖俭上书斥责韩侂胄，被韩侂胄假内批送到韶州安置。国子祭酒李祥、博士杨简上书营救，俱被斥。
这个时候还只是韩、赵政治势力的斗争，并没有祸及到学术上。四天后，随着六名太学生的上书，终于引发了声势浩大、波及众多的庆元党禁。
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被牵连的道学派
吕祖俭被罢第四天，太学生杨宏中、张道、徐范、蒋傅、林仲麟、周端朝六人慨然上书，指斥李沐奸邪，为赵汝愚、吕祖俭等人鸣冤。
“党锢敞汉，朋党乱唐，大率由此。元祐以来，邪正交攻，卒成靖康之变，臣子所不忍言，而陛下所不忍闻也。”（《宋史 · 杨宏中传》）
aa宋史作者：此篇内容在列传.卷二百一十四六君子上书如石沉大海杳无音讯，杨宏中们就把副本扩散到各侍从台谏，事态就此迅速扩大。
杨宏中把李沐、韩侂胄视为元祐蔡京之流的邪恶小人，把赵汝愚等人誉为司马光、程氏兄弟那样的正人君子，再次提出了正邪之论。
本来只是政治斗争，因为学生的介入，触动到当权派的神经。
一旦学生得势，韩侂胄势必下台，而赵汝愚卷土重来后，挟太学生之势，辅道学家的清议，势力就不会是皇帝能够掌控，恐怕绍熙内禅之事重演也说不定，所以，宁宗也倍感威胁。
1196
韩侂胄加害赵汝愚
临安
宋宁宗即位之后，由赵汝愚为右相辅政，韩侂胄自居策立之功未得封典，因此怀恨汝愚希望能排挤他。朱熹上书奏其奸，因而去职。庆元二年（1196年），宁宗下诏禁止道学，四年，订伪学逆党籍，赵汝愚、朱熹、留正在列其中，是为庆元党禁，后使人向宁宗进言宗室辅政恐不利于皇帝，宗室赵汝愚被流放衡州（今湖南），1196年死于途中，同时韩侂胄加开府仪同三司
韩侂胄被指奸邪后勃然大怒，以“罔乱上书，煽惑国是”的罪名要把杨宏中六人流放岭南，中书舍人邓驲上书营救，被罢知泉州。
新任右相余端礼在宁宗御榻前跪拜数十次，为六学生求情不要流放岭南，才改为太平州编管。
就在六君子被编管的时候，朱熹就预感到事态必然会被扩大，“不胜忧叹，怀抱抑郁”。果然不出朱熹所料，韩侂胄因为被指邪党备受刺激，就此把矛头对准程朱道学，发起进攻。
六月，右正言刘德秀上书请求考核道学真伪，以辨邪正。
在韩侂胄的授意下，改道学为伪学，把道学扣上“伪学”的罪名。宁宗让群臣讨论刘德秀的奏章，表示不同意见者统统遭到罢黜。
七月，何澹又上书，直接攻击朱熹，说其学术空虚无实用，矫伪不近人情。
何澹请求禁程朱道学，宁宗把何澹的奏疏张榜朝堂。
随后，韩党糜师旦再次上书请求考核真伪，还得到升迁，惨烈的庆元党禁终于被这几个小人酝酿到极致，政治迫害的大风暴席卷整个南宋。
十一月，监察御史胡纮上书说赵汝愚是伪学罪首，倡引伪徒，图谋不轨。
宁宗责授赵汝愚宁远军节度副使、永州安置。韩侂胄授意知衡州钱鍪百般羞辱路过衡州的赵汝愚。
庆元二年（1196）春正月，赵汝愚暴卒。
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权臣的崛起
赵汝愚之死引起人们的悲愤，在二月份，宁宗下诏追复赵汝愚的官职，允许归葬，很多人都私下吊唁痛哭赵汝愚。
道学派的政治领袖赵汝愚死了，韩党把矛头指向道学派的精神领袖朱熹。
监察御史沈继祖弹劾朱熹十大罪状，从政治到学术再到生活作风无不网罗齐全，请求宁宗学习孔子诛少正卯，宁宗遂罢免朱熹一切职务。
庆元三年（1197）刘三杰奏对说——
“前日伪党，今变而为逆党。”
等于把道学从伪学重新定义为逆党，踩到万劫不复的深渊中。韩侂胄很高兴，当日就提拔刘三杰为右正言。
知绵州王沇请求订《伪学逆党籍》，把赵汝愚、留正、朱熹、彭龟年、杨宏中等59人都列在名籍上，也得到升官。
庆元六年（1200）三月，朱熹卒于福建，九月，婺州布衣呂祖泰上书请求诛杀韩侂胄、苏师旦，逐陈自强，以周必大为相。
吕祖泰是吕祖俭的堂弟，韩侂胄为了让吕祖泰供出是受周必大的指使，令临安知府对他严加审讯，无果，杖责一百发配钦州。
赵汝愚死了，朱熹也死了。
韩侂胄成为天子的代言人，开启南宋的权臣之路。皇帝在手天下任韩走，庆元党禁终于松弛下来。
嘉泰二年（1202）二月，赵汝愚被追复为资政殿学士，十月，朱熹被追复为焕章阁待制致仕。赵汝愚被平反标志着自绍熙五年到嘉泰二年前后历时八年的庆元党禁终于落下帷幕。
