多尔衮之所以当不了皇帝，一方面是因为没实力，一方面是因为没运气。
多尔衮是努尔哈赤第十四子，虽说自己才能出众，其母阿巴亥又是大福晋。但毕竟年幼，在诸多贝勒台吉中实力比较一般，甚至连自己同母所生的弟弟多铎都比不上。许多爱新觉罗家族的重大活动中，都不见多尔衮的踪影。
比如天命元年的朝贺典礼上，在可以亲自叩拜努尔哈赤的宗室显贵中，有弟弟多铎的位置，却没有多尔衮的位置。而努尔哈赤去世之时，多铎已经是一旗之主，而多尔衮却连旗主都没混上。
当然，也有传闻称，努尔哈赤在临终前想要传位于多尔衮，并且考虑到当时多尔衮年幼，所以准备让代善摄政。但考虑到当时多尔衮的处境，这种可能性并不大。而且就算有这么一回事儿，多尔衮的实力太弱，继承不了大位。
所以努尔哈赤去世之后，后金的大汗之位跟他基本没啥关系，只能是成为自己兄长皇太极的附庸。
在皇太极执政时期，多尔衮的政治生涯迎来一个快速的上升期。多尔衮跟随皇太极南征北战，功勋卓著，深得皇太极的器重。公元1636年，皇太极改元称帝，多尔衮被封为大清和硕睿亲王，成为清朝最具权势的人物之一，让他在日后有机会去争夺皇位。
时间来到1643年，清太宗皇帝皇太极突然驾崩，然而生前却未立嗣子，由此导致了一场争位风波。当时爱新觉罗家族主要有三大势力，分别是豪格集团、多尔衮集团以及代善、济尔哈朗集团。
其中豪格集团实力最强，首先作为皇太极长子，有着两黄旗的支持，因为两黄旗乃是皇太极亲领，属于忠于皇太极一脉的势力，所以两黄旗希望由皇子继位。两黄旗作为皇帝下属，实力在八旗之中最为强悍，索尼、图赖、鳌拜这些人都是出自两黄旗。他们甚至放下话来，如果不立皇子，宁愿一死。
其次，豪格的爵位是和硕肃亲王，又是正蓝旗旗主，不仅地位上能与几位叔辈平起平坐，实力更是强悍。多尔衮集团的实力稍弱于豪格，其主要的倚仗就是自己的镶白旗和弟弟多铎的正白旗。
至于朗礼亲王代善和郑亲王济尔哈朗，虽然两个人加起来坐拥三旗，但由于皇太极生前对其多有打压，所以实力并不强，甚至不如多尔衮，算是爱新觉罗家族内部的第三大势力。
由于，代善和济尔哈朗表示不争夺皇位，保持中立。所以争夺皇位的人主要就两个，分别是睿亲王多尔衮和肃亲王豪格。而豪格在实力上占据绝对优势，他的两黄旗加正蓝旗，可比多尔衮兄弟的两白旗要强上不少。此外，豪格拥有长子身份，而且战功卓著，不仅符合“立长”这一传统，在功劳威望上，也不差多尔衮多少。
更为关键的是，多尔衮集团内部，也并不是铁板一块。多尔衮的弟弟多铎虽然表面是站在哥哥这边，但他自己也想当皇帝。当时在议政大会上，多铎开始表示推举哥哥多尔衮继位，而多尔衮则走过场般的表示谦让。没想到多铎不配合，立刻表示，多尔衮不接班，他自己可以接班。
“若不允，当立我，我名在太祖遗诏”
这其实并不意外，多铎原本就比多尔衮受宠，当初努尔哈赤在位时，多尔衮一直都是排在多铎后面。所以，对于多尔衮来说，当时他和豪格争位，实力上其实是处于劣势。尤其是两黄旗大臣将领们一直都是坚持立皇子，直接否定了多尔衮的继位资格。但是，多尔衮又不能就此认输，如果豪格登基，少不了会对其报复。
所以，对于多尔衮来说，就算自己无法登基，那也不能让豪格皇帝。于是，多尔衮选择了一个折中的办法。他主动放弃争夺皇位，转而推举九皇子福临继位。这一招对于豪格来说，无疑是釜底抽薪。因为福临同样是皇子，两黄旗不会反对。如此一来，多尔衮的两白旗就能对豪格的正蓝旗形成实力压制。
此外，福临母亲布木布泰，乃皇太极五妃之一，出自蒙古科尔沁博尔济吉特氏，也就是后来的孝庄太后。其不仅意味着福临出身高贵，更代表福临背后有着蒙古人的支持。
所以，在两黄旗保持中立的情况下，福临凭借多尔衮的支持和蒙古人的外戚势力，就可以对豪格形成压制。
此外，保持中立的郑亲王济尔哈朗，也被推举为辅政亲王，无形之中也被拉到了福临这一边。至于礼亲王代善，一直没有太多想法，只要大家和和气气，不内讧就行，所以他也赞成这样一个方案。于是，原本占尽优势的大阿哥豪格，就这样变成了绝对劣势的一方，最终只能是放弃争夺皇位，眼睁睁地看着一个九岁的小孩儿登上皇位。
所以，多尔衮不是不想当皇帝，只是当时的形势不允许，他没有那个实力当皇帝。
不过，就算没有当上皇帝，多尔衮衮凭借着拥立之功，得到了巨大好处。皇帝福临年幼，同为辅政亲王的济尔哈朗，又无心与其争权，主动表示以多尔衮优先，使得多尔衮大权独揽，成为了这场权力之争的最大赢家。
《清史稿·卷二百十八·列传五》：济尔哈朗谕诸大臣，凡事先白王，书名亦先之。
多尔衮于顺治元年被封为大将军，次年又进位皇叔父摄政王，彻底掌管了清朝的军政大权。虽然他此时不是皇帝，但其权力已经与皇帝一般无二。
当然，当时摄政王之后的多尔衮是有机会篡位的。多尔衮以皇父摄政王的身份代理皇权的，京城防卫与紫禁城防卫也全在掌握，待到彻底稳定中原，到时候辖取天下的巨大战功，黄袍劝进那就是顺理成章的事。
然而天不假年，多尔衮在顺治七年，因为行猎时坠马跌伤，不治身亡。而他在死后，被顺治追尊为帝，庙号成宗，并以帝王礼厚葬，其实也算是当了一次皇帝。
