[上] 圣人以治天下为事者也，必知乱之所自起，焉能治之;不知乱之所自起，则不能治。譬之如医之攻人之疾者然，必知疾之所自起，焉能攻之;不知疾之所自起，则弗能攻。治乱者何独不然，必知乱之所自起，焉能治之;不知乱之所自起，则弗能治。
圣人以治天下为事者也，不可不察乱之所自起。当察乱何自起?起不相爱。臣子之不孝君父，所谓乱也。子自爱不爱父，故亏父而自利;弟自爱不爱兄，故亏兄而自利;臣自爱不爱君，故亏君而自利，此所谓乱也。虽父之不慈子，兄之不慈弟，君之不慈臣，此亦天下之所谓乱也。父自爱也不爱子，故亏子而自利;兄自爱也不爱弟，故亏弟而自利;君自爱也不爱臣，故亏臣而自利。是何也?皆起不相爱。
虽至天下之为盗贼者亦然，盗爱其室，不爱其异室，故窃异室以利其室;贼爱其身，不爱人，故贼人以利其身。此何也?皆起不相爱。虽至大夫之相乱家，诸侯之相攻国者，亦然。大夫各爱其家，不爱异家，故乱异家以利其家;诸侯各爱其国，不爱异国，故攻异国以利其国，天下之乱物具此而已矣。察此何自起?皆起不相爱。
若使天下兼相爱，爱人若爱其身，犹有不孝者乎?视父兄与君若其身，恶施不孝?犹有不慈者乎?视弟子与臣若其身，恶施不慈?故不孝不慈亡有。犹有盗贼乎?故视人之室若其室，谁窃?视人身若其身，谁贼?故盗贼亡有。犹有大夫之相乱家、诸侯之相攻国者乎?视人家若其家，谁乱?视人国若其国，谁攻?故大夫之相乱家、诸侯之相攻国者亡有。若使天下兼相爱，国与国不相攻，家与家不相乱，盗贼无有，君臣父子皆能孝慈，若此则天下治。故圣人以治天下为事者，恶得不禁恶而劝爱?故天下兼相爱则治①，交相恶则乱②。故子墨子曰： 不可以不劝爱人者，此也。
〔注释〕 ① 兼相爱： 所有人普遍交互地亲爱。兼： 全体，交互。 ② 交相恶： 所有人普遍交互地憎恶，憎恨。交： 交互。
[中] 子墨子言曰： 仁人之所以为事者，必兴天下之利，除去天下之害，以此为事者也。然则天下之利何也?天下之害何也?子墨子言曰： 今若国之与国之相攻，家之与家之相篡，人之与人之相贼，君臣不惠忠，父子不慈孝，兄弟不和调，此则天下之害也。然则察此害亦何以生哉?以不相爱生邪?子墨子言： 以不相爱生。
今诸侯独知爱其国，不爱人之国，是以不惮举其国以攻人之国。今家主独知爱其家，而不爱人之家，是以不惮举其家以篡人之家。今人独知爱其身，不爱人之身，是以不惮举其身以贼人之身。是故诸侯不相爱则必野战，家主不相爱则必相篡，人与人不相爱则必相贼，君臣不相爱则不惠忠，父子不相爱则不慈孝，兄弟不相爱则不和调，天下之人皆不相爱，强必执弱，富必侮贫，贵必傲贱，诈必欺愚。凡天下祸篡怨恨①，其所以起者，以不相爱生也，是以仁者非之。
既以非之，何以易之?子墨子言曰： 以兼相爱、交相利之法易之。然则兼相爱、交相利之法将奈何哉?子墨子言： 视人之国若视其国，视人之家若视其家，视人之身若视其身。是故诸侯相爱则不野战，家主相爱则不相篡，人与人相爱则不相贼，君臣相爱则惠忠，父子相爱则慈孝，兄弟相爱则和调。天下之人皆相爱，强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚。凡天下祸篡怨恨可使毋起者，以相爱生也，是以仁者誉之。
然而今天下之士君子曰： 然，乃若兼则善矣。虽然，天下之难物于故也。子墨子言曰： 天下之士君子，特不识其利、辩其故也。今若夫攻城野战，杀身为名，此天下百姓之所皆难也。苟君悦之，则士众能为之。
况于兼相爱、交相利，则与此异。夫爱人者，人必从而爱之;利人者，人必从而利之;恶人者，人必从而恶之;害人者，人必从而害之。此何难之有?特上弗以为政，士不以为行故也。
昔者晋文公好士之恶衣②，故文公之臣皆牂羊之裘③，韦以带剑④，练帛之冠⑤，入以见于君⑥，出以践于朝⑦。是其故何也?君悦之，故臣为之也。
昔者楚灵王好士细腰⑧，故灵王之臣皆以一饭为节⑨，胁息然后带⑩，扶墙然后起，比期年⑪，朝有黧黑之色。是其故何也?君悦之，故臣能之也。
昔越王勾践好士之勇⑫，教驯其臣，焚舟失火，试其士曰：“越国之宝尽在此!”越王亲自鼓其士而进之。士闻鼓音，破碎乱行，蹈火而死者左右百人有余。越王击金而退之。
是故子墨子言曰： 乃若夫少食恶衣，杀身而为名，此天下百姓之所皆难也，若苟君悦之，则众能为之。况兼相爱、交相利与此异矣。夫爱人者，人亦从而爱之;利人者，人亦从而利之;恶人者，人亦从而恶之，害人者，人亦从而害之，此何难之有焉?特士不以为政，而士不以为行故也。
然而今天下之士君子曰： 然，乃若兼则善矣。虽然，不可行之物也，譬若挈泰山越河济也⑬。子墨子言： 是非其譬也。夫挈泰山而越河济，可谓毕劫有力矣，自古及今未有能行之者也。况乎兼相爱、交相利则与此异，古者圣王行之。
何以知其然?古者禹治天下，西为西河、渔窦，以泄渠孙皇之水，北为防原泒，注后之邸、嘑池之窦，洒为底柱，凿为龙门，以利燕代胡貉与西河之民;东为漏之陆，防孟诸之泽，洒为九浍，以楗东土之水，以利冀州之民;南为江汉淮汝⑭，东流之，注五湖之处，以利荆楚干越与南夷之民。此言禹之事，吾今行兼矣。
昔者文王之治西土，若日若月，乍光于四方，于西土，不为大国侮小国，不为众庶侮鳏寡，不为暴势夺穑人黍稷狗彘。天屑临文王慈，是以老而无子者，有所得终其寿;连独无兄弟者，有所杂于生人之间;少失其父母者，有所放依而长。此文王之事，则吾今行兼矣。
昔者武王将事泰山隧，传曰：“泰山!有道曾孙周王有事，大事既获，仁人尚作，以祗商夏蛮夷丑貉，虽有周亲，不若仁人。万方有罪，维予一人⑮。”此言武王之事，吾今行兼矣。
是故子墨子言曰： 今天下之君子，忠实欲天下之富而恶其贫，欲天下之治而恶其乱，当兼相爱，交相利。此圣王之法，天下之治道也，不可不务为也。
〔注释〕 ① 祸篡怨恨： 祸乱，篡夺，怨仇，憎恨。 ② 晋文公好士之恶衣： 晋文公喜欢士人穿粗劣的衣服。晋文公： 春秋时晋国国君，在位9年。著名的春秋五霸之一，名重耳，因晋国骊姬之乱，被迫在外流亡19年，后继齐桓公成为诸侯盟主。 ③ 牂羊之裘： 母羊皮做的大衣。 ④ 韦以带剑： 用熟牛皮带挂剑。韦： 熟牛皮带。 ⑤ 练帛之冠： 厚布帽子。 ⑥ 见于君： 参见君主。 ⑦ 践于朝： 上朝。 ⑧ 楚灵王好士细腰： 楚灵王喜欢士人腰细。 ⑨ 以一饭为节： 一天只吃一顿饭，以节制饮食。 ⑩ 胁息然后带： 先吸一口气，然后系紧腰带。 ⑪ 比期年： 等到一整年。 ⑫ 越王勾践好士之勇： 越王勾践喜欢士人勇敢。 ⑬ 挈泰山越河济： 举起泰山越过黄河济水。 ⑭ 江汉淮汝： 长江，汉水，淮河，汝水。 ⑮ 泰山!有道曾孙周王有事，大事既获，仁人尚作，以祗商夏蛮夷丑貉，虽有周亲，不若仁人。万方有罪，维予一人： 泰山的神明!有道的周王曾孙，有事祷告： 伐纣大事，大获成功，仁人辅佐，拯救华夏大地四方人民。纣王有至亲，不如我有仁人。各方人民有罪，我一人担当。
[下] 子墨子言曰： 仁人之事者，必务求兴天下之利，除天下之害。然当今之时，天下之害孰为大?曰： 若大国之攻小国也，大家之乱小家也，强之劫弱，众之暴寡，诈之谋愚，贵之傲贱，此天下之害也。又与为人君者之不惠也，臣者之不忠也，父者之不慈也，子者之不孝也，此又天下之害也。又与今之贱人，执其兵刃毒药水火，以交相亏贼，此又天下之害也。
姑尝本原若众害之所自生，此胡自生?此自爱人利人生与?即必曰非然也，必曰从恶人贼人生。分名乎天下恶人而贼人者，兼与①?别与②?即必曰： 别也。然即之交别者③，果生天下之大害者与?是故别非也。
子墨子曰： 非人者，必有以易之④。若非人而无以易之，譬之犹以水救水，以火救火也，其说将必无可焉。是故子墨子曰： 兼以易别⑤。然即兼之可以易别之故何也?曰： 藉为人之国若为其国，夫谁独举其国以攻人之国者哉?为彼者犹为己也⑥，为人之都若为其都，夫谁独举其都以伐人之都者哉?为彼犹为己也。为人之家若为其家，夫谁独举其家以乱人之家者哉?为彼犹为己也。然即国都不相攻伐，人家不相乱贼，此天下之害与?天下之利与?即必曰天下之利也。
姑尝本原若众利之所自生。此胡自生?此自恶人贼人生与?即必曰非然也，必曰从爱人利人生。分名乎天下爱人而利人者，别与?兼与?即必曰兼也。然即之交兼者⑦，果生天下之大利者与?是故子墨子曰兼是也。且吾本言曰： 仁人之事者，必务求兴天下之利，除天下之害。今吾本原兼之所生天下之大利者也，吾本原别之所生天下之大害者也。是故子墨子曰别非而兼是者，出乎若方也。
今吾将正求与天下之利而取之，以兼为正⑧。是以聪耳明目相为视听乎，是以股肱毕强相为动宰乎，而有道肆相教诲⑨。是以老而无妻子者，有所侍养以终其寿⑩。幼弱孤童之无父母者，有所放依以长其身⑪。今唯毋以兼为正，即若其利也。不识天下之士所以皆闻兼而非者，其故何也?
然而天下之士非兼者之言，犹未止也，曰： 即善矣。虽然，岂可用哉?子墨子曰： 用而不可，虽我亦将非之。且焉有善而不可用者?姑尝两而进之⑫。设以为二士，使其一士者执别，使其一士者执兼。
是故别士之言曰：“吾岂能为吾友之身若为吾身?为吾友之亲若为吾亲。”是故退睹其友，饥即不食，寒即不衣，疾病不侍养，死丧不葬埋。别士之言若此，行若此。
兼士之言不然，行亦不然，曰：“吾闻为高士于天下者，必为其友之身若为其身，为其友之亲若为其亲，然后可以为高士于天下。”是故退睹其友，饥则食之，寒则衣之，疾病侍养之，死丧葬埋之。兼士之言若此，行若此。
若之二士者，言相非而行相反与?当使若二士者，言必信，行必果，使言行之合犹合符节也，无言而不行也。然即敢问，今有平原广野于此，被甲婴胄⑬，将往战，死生之权⑭，未可识也;又有君大夫之远使于巴、越、齐、荆，往来及否未可识也。然即敢问不识将恶也?家室，奉承亲戚⑮，提挈妻子⑯，而寄托之，不识于兼之友是乎?于别之友是乎?
我以为当其于此也，天下无愚夫愚妇，虽非兼之人，必寄托之于兼之友是也。此言而非兼，择即取兼，即此言行拂也⑰。不识天下之士所以皆闻兼而非之者，其故何也?
然而天下之士非兼者之言犹未止也，曰：“意可以择士，而不可以择君乎?”姑尝两而进之。谁以为二君，使其一君者执兼，使其一君者执别。
是故别君之言曰：“吾恶能为吾万民之身若为吾身?此大非天下之情也。人之生乎地上之无几何也，譬之犹驷驰而过隙也⑱。”是故退睹其万民，饥即不食，寒即不衣，疾病不侍养，死丧不葬埋。别君之言若此，行若此。
兼君之言不然，行亦不然，曰：“吾闻为明君于天下者，必先万民之身，后为其身，然后可以为明君于天下。”是故退睹其万民，饥即食之，寒即衣之，疾病侍养之，死丧葬埋之。兼君之言若此，行若此。
然即交若之二君者，言相非而行相反与?常使若二君者，言必信，行必果，使言行之合犹合符节也，无言而不行也。然即敢问，今岁有疠疫，万民多有勤苦冻馁，转死沟壑中者，既已众矣。不识将择之二君者，将何从也?我以为当其于此也，天下无愚夫愚妇，虽非兼者，必从兼君是也。言而非兼，择即取兼，此言行拂也。不识天下所以皆闻兼而非之者，其故何也?
然而天下之士非兼者之言也，犹未止也，曰： 兼即仁矣，义矣。虽然，岂可为哉?吾譬兼之不可为也，犹挈泰山以超江河也。故兼者，直愿之也，夫岂可为之物哉?子墨子曰： 夫挈泰山以超江河，自古之及今，生民而来未尝有也。今若夫兼相爱、交相利，此自先圣四王者亲行之。
何知先圣四王之亲行之也?子墨子曰： 吾非与之并世同时，亲闻其声、见其色也。以其所书于竹帛，镂于金石，琢于盘盂，传遗后世子孙者知之。《泰誓》曰：“文王若日若月乍照，光于四方，于西土⑲。”即此言文王之兼爱天下之博大也，譬之日月兼照天下之无有私也。即此文王兼也。虽子墨子之所谓兼者，于文王取法焉。
且不惟《泰誓》为然，虽《禹誓》即亦犹是也。禹曰：“济济有众，咸听朕言!非惟小子，敢行称乱。蠢兹有苗，用天之罚。若予即率尔群对诸群，以征有苗⑳。”禹之征有苗也，非以求以重富贵、干福禄、乐耳目也，以求兴天下之利，除天下之害。即此禹兼也。虽子墨子之所谓兼者，于禹求焉。
且不惟《禹誓》为然，虽《汤说》即亦犹是也。汤曰：“惟予小子履，敢用玄牡，告于上天后土，曰： 今天大旱，即当朕身履，未知得罪于上下。有善不敢蔽，有罪不敢赦，简在帝心。万方有罪，即当朕身，朕身有罪，无及万方。㉑”即此言汤贵为天子，富有天下，然且不惮以身为牺牲，以祠说于上帝鬼神。即此汤兼也。虽子墨子之所谓兼者，于汤取法焉。
且不惟《誓命》与《汤说》为然，《周诗》即亦犹是也。《周诗》曰：“王道荡荡，不偏不党，王道平平，不党不偏。其直若矢，其易若砥。君子之所履，小人之所视㉒。”若吾言非语道之谓也?古者文武为政，均分赏贤罚暴，勿有亲戚弟兄之所阿，即此文武兼也。虽子墨子之所谓兼者，于文武取法焉。不识天下之人所以皆闻兼而非之者，其故何也?
然而天下之非兼者之言犹未止，曰： 意不忠亲之利，而害为孝乎?子墨子曰： 姑尝本原之孝子之为亲度者。吾不识孝子之为亲度者，亦欲人爱利其亲与?意欲人之恶贼其亲与?以说观之，即欲人之爱利其亲也。然即吾恶先从事即得此?若我先从事乎爱利人之亲，然后人报我爱利吾亲乎?意我先从事乎恶人之亲，然后人报我以爱利吾亲乎?即必吾先从事乎爱利人之亲，然后人报我以爱利吾亲也。然即之交孝子者，果不得已乎毋先从事爱利人之亲者与?意以天下之孝子为遇，而不足以为正乎?
姑尝本原之先王之书，《大雅》之所道曰：“无言而不售，无德而不报。投我以桃，报之以李㉓。”即此言爱人者必见爱也，而恶人者必见恶也。不识天下之士所以皆闻兼而非之者，其故何也?
意以为难而不可为邪?尝有难此而可为者。昔荆灵王好小腰，当灵王之身，荆国之士饭不逾乎一，固据而后兴㉔，扶垣而后行㉕。故约食为其难为也，然后为而灵王悦之，未逾于世而民可移也，即求以乡其上也。
昔者越王勾践好勇，教其士臣三年，以其知为未足以知之也，焚舟失火，鼓而进之，其士偃前列，伏水火而死，有不可胜数也。当此之时，不鼓而退也，越国之士可谓殚矣。故焚身为其难为也，然后为之越王悦之，未逾于世而民可移也，即求以乡上也。
昔者晋文公好粗服，当文公之时，晋国之士，大布之衣，牂羊之裘，练帛之冠，且粗之屦，入见文公，出以践之朝。故粗服为其难为也，然后为而文公悦之，未逾于世而民可移也，即求以向其上也。
是故约食、焚舟、粗服，此天下之至难为也，然后为而上说之，未逾于世而民可移也。何故也?即求以向其上也。
今若夫兼相爱、交相利，此其有利且易为也，不可胜计也。我以为则无有上悦之者而已矣。苟有上悦之者，劝之以赏誉，威之以刑罚，我以为人之于就兼相爱、交相利也，譬之犹火之就上、水之就下也，不可防止于天下。故兼者圣王之道也，王公大人之所以安也，万民衣食之所以足也，故君子莫若审兼而务行之，为人君必惠，为人臣必忠，为人父必慈，为人子必孝，为人兄必友，为人弟必悌。故君子欲为惠君、忠臣、慈父、孝子、友兄、悌弟，当若兼之不可不行也，此圣王之道而万民之大利也。
〔注释〕 ① 兼： 兼爱，整体的爱，平等的爱。 ② 别： 别爱，偏爱，部分的差等的爱。 ③ 交别： 相互之间实行别爱，偏爱，部分的、差等的爱。 ④ 非人者，必有以易之： 非难别人的错误论点，必须有用来代替它的正确论点。 ⑤ 兼以易别： 用兼爱的主张，代替别爱的主张。 ⑥ 为彼者犹为己也： 为别人考虑，就像为自己考虑一样。 ⑦ 交兼： 相互之间实行兼爱。 ⑧ 以兼为正： 以兼爱作为施政的原则。 ⑨ 有道肆相教诲： 有好的道理，努力互相教导。肆： 勉力，努力。 ⑩ 有所侍养以终其寿： 有所奉养而终其天年。 ⑪ 有所放依以长其身： 有所依傍而长大成人。 ⑫ 姑尝两而进之： 姑且尝试把主张兼爱和主张别爱的两种人，加以比较。 ⑬ 被甲婴胄： 披铠甲，戴头盔。 ⑭ 死生之权： 死生的权变。 ⑮ 奉承亲戚： 奉养父母。 ⑯ 提挈妻子： 安顿妻子和孩子。 ⑰ 言行拂： 言行矛盾。拂： 违背，相反，矛盾。 ⑱ 犹驷驰而过隙： 如马车奔驰掠过缝隙那样短促。 ⑲ 文王若日若月乍照，光于四方，于西土： 文王像日月照耀，光辉普及四方和西周。 ⑳ 济济有众，咸听朕言!非惟小子，敢行称乱。蠢兹有苗，用天之罚。若予即率尔群对诸群，以征有苗： 各位民众都听我言： 不是敝人敢启战端。苗民蠢动，我要替天行罚。率领各位去征讨有苗。 ㉑ 惟予小子履，敢用玄牡，告于上天后土，曰：今天大旱，即当朕身履，未知得罪于上下，有善不敢蔽，有罪不敢赦，简在帝心。万方有罪，即当朕身;朕身有罪，无及万方： 我小子履，敢用黑色公牛，祭告皇天后土： 天下大旱，我来承担。不知为何得罪了天地。有善不隐，有罪不赦，上帝心里应该明白。百姓有罪，由我承担。本人有罪，不及万方。 ㉒ 王道荡荡，不偏不党，王道平平，不党不偏。其直若矢，其易若砥。君子之所履，小人之所视： 王道坦荡，不私不党，王道公平，不党不私。直如箭杆，平如砥石。君子实行，小人仰望。 ㉓ 无言而不售，无德而不报。投我以桃，报之以李： 无话不应，无德不报。你给我桃，我给你李。售： 答应，对答。 ㉔ 固据而后兴： 用力扶稳，才能站起。 ㉕ 扶垣而后行： 扶着墙壁，才能走路。
【鉴赏】 兼爱是墨子人文学说的纲领和精髓。兼爱，就是全人类不分血缘关系的亲疏，身份等级的贵贱，普遍平等地相爱互助。《孟子·滕文公上》理解墨子兼爱，是爱无差等。
墨子“兼爱”的原则，是为别人就像为自己。墨子引《诗·大雅·抑》说：“无言而不售，无德而不报”“投我以桃，报之以李。”“兼爱”是墨子仁义学说的主要内容。墨子后学发挥说：“仁，爱也。义，利也。”“仁”的实质是“爱”;“义”的实质是“利”。“仁爱”和“义利”紧密相连，可以互相解释，互相定义。
墨子的“兼相爱”和“交相利”密切结合。“爱人”就要“利人”。“兼爱”是墨子心目中“贤人”的高尚品德。做贤人的标准是，有力量就赶快帮助别人，有财的就尽量分给别人，有道的就积极教诲别人。墨子的兼爱思想，是手工业行会成员间互助互利原则的理想化，是农工商人朴素平等愿望的理论升华，体现了中华民族的传统美德。
兼爱是墨子希望实现的一种道德理想、要求和愿望。墨子认为，现实生活中存在“不相爱”的弊端，祸篡怨恨都由不相爱产生： 强必执弱，富必侮贫，贵必傲贱，诈必欺愚，从而造成社会混乱。针对不合理的现实，墨子主张治天下必知“乱之所自起”，也就是找到社会混乱的原因，就像治病要知道病因才能治好一样。
墨子把“兼爱”思想，看成治理社会混乱的药方，孜孜不倦地劝人兼爱，积极地运用教育游说手段，宣传兼爱，希望当权者和王公大人以及士君子接受和实现兼爱的思想。墨子借天下士君子之口说：“您的兼爱学说，好是好，可是有什么用呢?”
墨子说：“如果真的没用，那么连我也要反对。再说，世界上哪里有好的，却没有用的东西呢?”墨子像编剧本一样，假设了两个角色，一个叫兼士，是赞成兼爱学说的知识分子。一个叫别士，是反对兼爱学说的知识分子。
别士说：“我怎么可能对待朋友，像对待我自己，对待朋友的父母，像对待自己的父母一样呢?”于是他看见朋友缺衣少食也不予帮助，朋友生病了也不帮着延医治疗，朋友去世了也不帮着治丧。
兼士说：“我对待朋友，像对待自己。对待朋友的父母，像对待自己的父母。”看见朋友缺衣少食就接济资助，朋友生病了就为他延医治疗，朋友去世了就为他尽心治丧。墨子又假定第三位角色，披着铠甲，戴着头盔，就要出发参加野战，还不知道未来的死活。假定第四位角色，受命出使巴越齐楚，能否活着回来也不知道。这时要把父母妻子托付给朋友照管，是托付给兼士，还是托付给别士呢?无论是谁，哪怕他不赞成兼爱学说，但一定会把父母妻子托付给兼士。这种人在言论上反对兼爱，行动上却选取兼爱，是言行不一。
听了墨子虚拟的这个故事，天下之士君子说：“这是选择士，那国君也能够选择吗?”墨子接着又假定一位兼君和一位别君。别君说：“我怎么能对待老百姓，就像对待我自己?这太不合乎人情了。人的一生没有多少年，就像白驹过隙，倏忽而过，我应该先把自己照顾好。”于是置老百姓的饥寒病死于不顾。
兼君说：“我先考虑老百姓，然后再考虑我自己。”于是处处先替老百姓着想。再假定遇到灾年，有一批在死亡线上挣扎的老百姓，即使他们不赞成兼爱学说，也一定会选择兼君。这也是言行不一的表现。
墨子借天下士君子的口说：“兼爱算是够仁义了，可是办得到吗?要实现兼爱，就像挈泰山以超江河，是办不到的。”墨子说：“这个譬喻不恰当。挈泰山以超江河，自古到今没有人能办到，可是从古籍上看，古代圣王禹、汤、文王、武王亲自实行了兼相爱、交相利。”
墨子借天下士君子的口说：“即使办得到，恐怕也是很难的。”墨子说：“上行下效。只要国君实行，下级就会照办。晋文公喜欢下级穿粗布衣服，于是下级竞相实行。楚灵王喜欢下级腰细，身材苗条，于是下级都拼命节食，屏住气息把腰带束紧，拄着拐棍，才能站起来，扶着墙头，才能走路。越王勾践喜欢战士勇敢，教练了三年还不放心，于是故意焚烧宫船，诈称越国的宝贝都在这里，越王亲自擂鼓叫战士救火。战士听到鼓声，争先跳水救火，死者不可胜数。
穿粗衣节食，舍命救火，都是够难的，但只要国君喜欢，不用几十年老百姓都会跟着干。兼相爱，交相利是好事，并且比这些更容易办到。兼爱之所以难以实行，是由于国君不喜欢的缘故。如果国君喜欢，劝之以赏誉，威之以刑罚，那么人们实行兼相爱，交相利，就会像火焰向上，水流向下一样不可阻挡。”
墨子把实行社会改良方案的希望，寄托于当权的国君和士阶层的支持。所以他花很大力气去说服他们采纳自己的学说。但由于墨子的想法和当权者距离太远，他的努力不可能取得预期的效果。
墨者的“兼爱”思想，在当时是不能实现的空想。墨者认为，在现实社会，有很多不能，也不应该爱诸如“强盗”和“攻国者”这样的人。在社会现实面前，墨家不得不在事实上承认兼爱学说行不通。他们承认对有的人，如“强盗”和“攻国者”，应该恨，而不应该爱。
墨家的兼爱平等观，是墨家的理想和奋斗目标，并不是说当时已经做到了。墨家知道，理想不等于现实。现实有强盗，有强大国家攻伐、掠夺弱小国家，那些掠夺者和强盗是不能爱的。
墨家的理想是兼相爱，交相利。现实事实和理想并不矛盾，这是两回事，是两个领域的问题。兼爱是道义的最高理想，恨“强盗”和“攻国者”，是目前的现实事实，这是两个不同的问题，分属两个不同的道义范围。
墨家的兼爱平等观，强调爱的整体性、普遍性、交互性和平等性，是墨家的理想与奋斗目标。墨家的兼爱平等观，是道义逻辑与道德伦理逻辑。其中的高级模态词“必须”、“应该”，是道德、义务和理想。
墨子的兼爱思想，相当于用模态词“必须”构造的“必须肯定命题”：“所有人应该爱所有人。”意即必须这样做，才合乎道德、义务和理想。“必须”、“应该”是道义概念。
“所有人应该爱所有人。”即在“所有人爱所有人”中，关系词“爱”的前面，再加上一个模态词“应该”，与模态词“必须”等值。模态词“应该”、“必须”，表达了道义逻辑中的道德、义务和理想等规范。
“所有人应该爱所有人”的命题，不是事实、真值命题，是模态、道义命题，是墨家的道德、义务和理想，墨家的奋斗目标。《说文》解释“兼”的含义是一手“持二禾”： 一只手握住两根稻谷。“兼爱”，即尽爱、俱爱、周爱，不分民族、阶级、阶层、等级、亲疏、住地、人己、主仆等差别，包括过去、现在和未来的一切人，是最为普遍深刻的人文精神与人道主义。
儒家强调爱的差等性。《墨子·非儒》批判儒家“亲亲有术，尊贤有等，亲疏尊卑之异”，批判儒家强调爱有血缘亲疏、宗法等级的差异。《荀子·天论》说：“墨子有见于齐，无见于畸。”齐指平等，畸指不平等。说墨子只看到平等的一面，没有看到不平等的一面。儒家坚持不平等的一面，是儒家的立场。墨家强调平等的一面，是墨家的立场。
儒家讲爱的差等观，是封建宗法等级制度的上层建筑，意识形态，是中国封建社会延续两千年的指导思想。兼爱平等观，是墨家的理想和奋斗目标。孙中山《三民主义》说：“古时最讲爱字的莫过于墨子。”
梁启超《墨子学案》说：“墨学所标纲领，其实只从一个根本观念出来，就是兼爱。”墨子的兼爱学说，包含对现代和未来极其有用的人文精神与人道主义思想，亟需批判地继承弘扬，把先贤的美好理想，化为当前的生动现实。