造型奇特的「嘴唇花」是一種低矮灌木，生長在中南美洲的熱帶雨林中。(Shutterstock)
可在中美洲，過情人節時除了送玫瑰花之外，能會有更多的人送出另外一種更為奇特的植物來表達愛意。而它最大的特點，是會長出兩瓣看起來十分誘人的「嘴唇」，讓人不禁感嘆大自然的鬼斧神工。
由於這種植物的「噘嘴」部分酷似塗上紅色唇膏的嘴唇，倍受人類青睞，因此人們形像地稱它為「胡克唇」（Hooker’s Lips，學名為Psychotria Elata），俗稱「嘴唇花」（Hot Lips或Flower of Lips）。這紅色嘴唇看起來像是經過技術處理，但事實上是純天然的。
紅色嘴唇看起來像是經過技術處理，但事實上是純天然的。(Shutterstock)
不過，「嘴唇花」這個名字比較有誤導性。因為顏色艷麗的紅唇並非真正意義上的花瓣，而是葉片狀的苞片。這種美麗的苞片是為了吸引蜂鳥、蝴蝶等前來幫助授粉。
然而，這兩片美麗的紅唇只會短暫存在，等花朵成熟之後，其紅色的苞片會向外展開，顏色會變深，中間則吐出朵朵白色的小花，仿佛呲出來的牙齒一般，這才是它真正的花朵，最後還會結出橢圓形的莓果，成熟時會變成黑色或深藍色。
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造型奇特的「嘴唇花」是一種低矮灌木，生長在中南美洲的熱帶雨林中。(Shutterstock)
這種植物的花期為每年12月至次年3月，正趕上浪漫的情人節，因此這種造型奇特的植物常被當地人作為情人節的禮物送給伴侶、朋友或家人。
此外，它還是一種有著神奇效果的民間藥物。據了解，它的樹皮和葉子直接搗碎後可以外敷，用於治療咳嗽、耳痛或皮膚炎症；它的花朵採收後也可以入藥，能清熱解毒、消腫止痛。
白色花朵已經綻放的「嘴唇花」。(Shutterstock)
這種低矮灌木只生長在中美洲和南美洲一些國家的熱帶雨林中，如哥倫比亞、哥斯大黎加、巴拿馬和厄瓜多等，特別是雨量很多的地方。
但可悲的是，由於近年來無節制的採摘和過度的森林砍伐，「嘴唇花」的棲息地大幅減少，現在已經瀕臨滅種。目前人們見到的基本上都是人工培育的。它對環境的要求比較高，它只能在土壤肥沃、潮濕、濕熱的特定條件下生長，還要避開強烈的陽光。
現在，這種植物已經成為全美國擁有溫室的外來植物收藏家的最愛。
近年來「嘴唇花」的棲息地大幅減少，現在已經瀕臨滅種。(IROZ/Wikimedia Commons)
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（大紀元）
